🇨🇲Cameroun : la bataille de la Sosucam ravive la guerre des héritiers Castel, Dangote et William Nkontchou à l’affût

Le bras de fer qui secoue actuellement le groupe Castel dépasse largement les frontières françaises. Alors que les tensions entre les actionnaires familiaux et la direction exécutive du géant agro-industriel s’intensifient, l’avenir de la Société Sucrière du Cameroun (Sosucam), principal producteur de sucre du pays, est devenu l’un des principaux théâtres de cette guerre de gouvernance. En coulisses, plusieurs investisseurs de premier plan, dont le financier camerounais William Nkontchou et le milliardaire nigérian Aliko Dangote, suivent de près les évolutions du dossier et auraient déjà manifesté leur intérêt pour une éventuelle acquisition.

Une crise de gouvernance qui fragilise l’empire Castel

Depuis plusieurs mois, les divergences stratégiques opposant une partie de la famille Castel au directeur général du groupe, Grégory Clerc, ont pris une tournure particulièrement conflictuelle. Au cœur du désaccord : la restructuration du portefeuille d’actifs africains du groupe et la perspective de céder certaines filiales jugées non stratégiques ou nécessitant d’importants investissements de modernisation.

Selon plusieurs sources proches du dossier, la vente éventuelle de la Sosucam fait partie des scénarios étudiés dans le cadre d’une revue stratégique plus large des activités agro-industrielles du groupe en Afrique.

Cette orientation se heurte toutefois à l’opposition d’une partie des héritiers de Pierre Castel, fondateur de l’empire éponyme. Pour ces derniers, la filiale camerounaise représente bien davantage qu’un simple actif financier. Elle symbolise l’ancrage historique du groupe dans l’économie africaine et constitue un maillon essentiel de sa stratégie agricole continentale.

La Sosucam, un actif stratégique

Implantée dans les localités de Mbandjock et Nkoteng, la Sosucam demeure l’un des plus importants employeurs privés du Cameroun avec plusieurs milliers d’emplois directs et indirects.

L’entreprise contrôle une part significative du marché national du sucre et joue un rôle clé dans la sécurité alimentaire du pays. Malgré des difficultés récurrentes liées aux coûts énergétiques, aux importations frauduleuses et aux tensions sociales, la société conserve des actifs fonciers considérables, des infrastructures industrielles stratégiques et un potentiel de croissance important dans un contexte de hausse de la consommation régionale.

Pour plusieurs analystes, la valeur de la Sosucam dépasse désormais largement sa seule rentabilité opérationnelle.

« Le véritable enjeu réside dans les réserves foncières, les droits d’exploitation agricole, les infrastructures industrielles et les perspectives d’intégration régionale du marché du sucre en Afrique centrale », explique un banquier d’affaires basé à Paris.

Dangote en embuscade

Parmi les potentiels acquéreurs, le nom d’Aliko Dangote revient avec insistance.

Le milliardaire nigérian, qui a bâti l’un des plus grands conglomérats industriels africains, dispose déjà d’une solide expérience dans l’industrie sucrière à travers ses plantations et raffineries au Nigeria.

Une prise de contrôle de la Sosucam lui permettrait de renforcer sa présence en Afrique centrale tout en consolidant une stratégie continentale de domination du marché du sucre.

Pour Dangote Industries, l’opération présenterait également un avantage logistique majeur : utiliser le Cameroun comme plateforme d’exportation vers les marchés de la CEMAC, où la demande en produits agroalimentaires transformés continue de progresser.

William Nkontchou, l’option camerounaise

Face aux ambitions nigérianes, plusieurs acteurs économiques camerounais plaident pour une solution locale.

Selon des sources financières à Douala et Paris, le banquier d’affaires William Nkontchou, fondateur de la banque d’investissement Emerging Capital Partners Africa et figure influente de la finance africaine, aurait étudié plusieurs scénarios de reprise ou de participation au capital.

L’objectif serait de constituer un consortium d’investisseurs africains capable de maintenir le centre de décision de la société au Cameroun tout en mobilisant les capitaux nécessaires à sa modernisation.

Une telle opération pourrait séduire les autorités camerounaises, soucieuses de préserver l’emploi local et la souveraineté alimentaire du pays.

Yaoundé surveille le dossier

Le gouvernement camerounais suit avec attention les développements autour de la Sosucam.

L’entreprise représente un acteur stratégique dans une filière sensible où le pays demeure confronté à une forte dépendance aux importations pour satisfaire la demande nationale.

Toute modification de l’actionnariat pourrait entraîner une réévaluation des engagements industriels, des programmes d’investissement et des objectifs de production.

Les autorités disposent par ailleurs d’un levier important à travers les autorisations foncières, les concessions agricoles et les politiques commerciales qui encadrent la filière sucre.

Une bataille qui dépasse le Cameroun

Au-delà du cas de la Sosucam, cette confrontation illustre les mutations profondes du capitalisme africain.

Longtemps dominé par les grands groupes familiaux européens, le paysage économique du continent voit émerger de nouveaux acteurs africains capables de rivaliser sur des opérations de plusieurs centaines de millions d’euros.

Entre la vision patrimoniale défendue par les héritiers Castel, l’approche industrielle panafricaine de Dangote et les ambitions financières de nouveaux investisseurs africains comme William Nkontchou, l’avenir de la Sosucam pourrait devenir un symbole de la recomposition du capitalisme africain.

Pour l’heure, aucune décision définitive n’a été arrêtée. Mais une chose est certaine : si la Sosucam venait effectivement à être mise sur le marché, la bataille pour son contrôle s’annoncerait comme l’une des opérations agro-industrielles les plus stratégiques d’Afrique centrale de la décennie.

Analyse

La valeur stratégique de la Sosucam ne réside pas uniquement dans sa production de sucre. Ses milliers d’hectares de terres agricoles, ses infrastructures industrielles, son accès privilégié au marché de la CEMAC et sa position dominante au Cameroun en font un actif rare sur le continent. Dans un contexte de souveraineté alimentaire croissante et de consolidation des groupes agro-industriels africains, la société apparaît aujourd’hui comme une cible de premier ordre pour les investisseurs souhaitant renforcer leur présence dans l’agrobusiness africain.

Victor ESSO TIKI

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